PAR PHILIPPE GUILBAUD

valenciennes@lavoixdunord.fr PHOTOS BRUNO FAVA

Un club de Ligue 1 dans sa région déclenche toute une série de mécanismes liés, plus ou moins directement, à son activité. Financièrement, culturellement, socialement... la réaction en chaîne est difficilement quantifiable. Au VAFC, on en a bien mesuré une, c'est celle des sollicitations de joueurs pour diverses opérations. Au point que le VAFC s'est doté d'une cellule pour accompagner cet élan, imperceptible à l'époque du National, assez vif l'an passé et plutôt conséquent cette saison.

Donner le coup d'envoi d'un match, lire une dictée, parler de son parcours professionnel, soutenir des malades, signer des autographes... les Valenciennois sont très sollicités. Et plutôt sympas. «  Je ne crois pas qu'on ait refusé une demande », explique Madjid Belhouari, l'un des responsables de cette « logistique » spéciale.

Quand une association, une école ou un organisme contacte le club, la demande est examinée par Antoine Kombouaré ou son adjoint Bernard Guignedoux, qui délèguent ensuite à Mathieu Boidin et Madjid Belhouari les différents aspects. «  Quand c'est pour un projet important, on rencontre les gens. Par exemple, pour l'association « en route vers le respect », on a reçu la présidente et les enfants pour préparer le débat avec les joueurs et le staff, avant un échange très fructueux avec eux. On coordonne tout. » L'entraîneur désigne les joueurs en fonction de leurs sollicitations et de leurs envies. «  Il y a des joueurs qui ont plus d'affinités avec des associations, d'autres qui ont déjà été très demandés et il faut équilibrer », souligne Madjid.

Au palmarès, on s'est surtout arraché Rudy Mater, Eric Chelle, Steve Savidan et Antoine Kombouaré cette année.

En moyenne, les joueurs effectuent 6 à 7 opérations chaque saison, mais ils peuvent aussi en ajouter à leur programme sans passer par le club. «  Ils ont tous les droits, sauf de refuser ce que le club leur demande de faire. » Cette année, Le VAFC a donc reçu beaucoup de demandes. «  On a eu une dizaine de gros projets (SOS Villages d'enfants, projet nutrition, Clowns de l'espoir...), une quinzaine de projets moyens (interventions dans les écoles...) et une multitude de petites sollicitations. » Le club est ouvert à tout du moment que la demande s'inscrit dans un esprit caritatif, d'instruction ou d'éducation. «  Parfois, avec nos partenaires, on a eu des demandes à caractère très commercial. On essaie d'arranger les choses. Pour une grande surface, par exemple, on a organisé en même temps une collecte de jouets pour une association. » Le club tient à promouvoir son image d'acteur de la vie sociale qui l'entoure, et sait aussi que si l'an prochain, les résultats sportifs sont aussi bons, il sera encore plus sollicité. Mais ce n'est qu'un juste retour des choses. •