Les semaines se suivent et se ressemblent dans les rangs de la réserve de l'USVO. Victorieuse d'un tout petit point dans la banlieue de Tours samedi dernier, elle a brillamment confirmé dans sa salle et devant ses supporters dans le match retour, ne laissant jamais l'impression de céder.

Si Val de Loire a mené trois fois au score, 9-10 (6e), 11-12 (7e) et 28-29 (19e), les jeunes Valenciennoises ne se sont jamais affolées, conscientes que rien ne pouvait leur arriver. La cause ? Un banc large et profond qui permet aux coaches de faire tourner l'effectif (Girard et Nké en ont fait les frais, préservées pour la finale de la coupe de France cadettes de dimanche à Bercy), afin d'user l'adversaire.

Contrairement aux visiteuses, jamais elles n'ont été à un point de rupture, repoussant avec métier les assauts d'un hôte quand même coriace mais qui n'a évolué qu'avec six ou sept joueuses faces aux dix d'en face. «  Ce ne fut pas facile, mais je suis très content d'être passé. Notre objectif était d'imprégner un gros rythme et leur faire faire des fautes, ce qui a très bien fonctionné. Le manque d'efficacité est certainement dû à la débauche d'énergie en défense où nous étions bien, raconte Abdel Bellouni. Cette qualification est le fruit et la récompense du travail fourni depuis des mois. A chaque fois qu'elles sont revenues à notre hauteur, les filles ont apporté la réponse collectivement, ce qui est encore plus encourageant.

 » En face, à force de s'accrocher, les fautes sont tombées dru. Logique. Mais provoquant l'énervement du coach Sébastien Nivet, qui écopa d'une faute technique avant de s'en prendre à la fin du match à l'arbitre.

VO B disputera le Final 4 face à Laveyron, Ifs et Strasbourg les 24 et 25 mai prochains à Saint-Etienne. • R. P.

(CLP)

> VALENCIENNES B - VAL DE LOIRE : 67-57 (19-14, 15-15, 14-14, 19-14).