C'est en grande partie grâce à cet événement devenu incontournable que les délégations de la Croix-Rouge arrivent à financer leurs actions de proximité en faveur des personnes les plus vulnérables. «  C'est même notre principale ressource financière », précise le docteur Marie-Thérèse Léopold, présidente de la délégation locale de Valenciennes. Car les fonds récoltés au cours de l'opération «  restent ici  », ajoute le docteur Jean-Louis Fournier, vice-président. «  Tous les dons ramassés au cours la quête - uniquement financière - nous serviront pour les bénéficiaires valenciennois. » En 2007, près de 10 000 personnes ont bénéficié de produits alimentaires distribués par la Croix Rouge. «  Nous recevons une fraction très pauvre de la population qui a de très grandes difficultés à manger », constate le docteur Marie-Thérèse Léopold. Et de préciser que cette demande «  frappe essentiellement les jeunes ». Familles monoparentales, familles nombreuses... les bénévoles valenciennois sont forcés de constater que les besoins pour les enfants sont en très net augmentation, surtout dans la tranche des 0 à 6 ans.. Au premier trimestre 2008, la délégation installée rue René-Mirland à Valenciennes a malheureusement comptabilisé 212 enfants supplémentaires parmi ses bénéficiaires (897 en 2007, 1 109 en 2008). Et la Croix-Rouge doit faire face à de nouvelles demandes. La vice-présidente Fatiha Rahaoui explique que de plus en plus, «  les mères nous demandent des couches », un produit dont ne dispose pas l'association. Un bien que pourra toutefois acheter la délégation avec les dons récoltés ce week-end. Attention. La Croix-Rouge ne fait pas de porte à porte, méfiez-vous des usurpateurs. • G. A.

> Pour envoyer un don.- Délégation locale de la Croix-Rouge - 2, rue Mirland - 59300 Valenciennes. Tél : 03 27 46 40 40.

> Les distributions alimentaire et vestimentaire aux bénéficiaires se font les mardis et les jeudis de 14 heures à 17 heures.