- Que pensez-vous du « grand chantier » qui vient d'être lancé dans le Valenciennois ?

« Vouloir fusionner deux clubs de haut niveau distants de 10 km, au départ c'est une idée noble. Ça permet de regrouper les moyens pour bâtir quelque chose de grand. Quand j'ai appris la nouvelle, je venais de passer trois jours à Angers, au Tournoi de la Fédération, avec Christian Lecoq ( l'actuel président de VO). J'étais étonné qu'il ne m'en ait pas parlé. J'ai compris après qu'il n'était même pas au courant ! Je m'interroge : qu'une association type loi de 1901 (comme l'USAPH) mette la main sur une SASP (société anonyme sportive professionnelle, statut adopté par VO en 2002), est-ce la bonne méthode ? Voir disparaître l'USVO, telle qu'elle existe à l'heure actuelle, avec ses titres et son histoire, ça me fait drôle quand même. Depuis que je suis président de Bourges, j'ai toujours connu les duels avec Valenciennes, dans des salles du Prado ou du Hainaut pleines. C'est l'équivalent en football de Lyon - Saint-Etienne ou de Marseille - PSG.

- La Ligue féminine de basket peut-elle se passer de la rivalité au sommet entre Bourges et l'USVO ?

« Non, je ne crois pas. Même si les deux clubs sont concurrents, j'ai toujours entretenu d'excellentes relations avec Christian Lecoq. On a essayé de travailler ensemble pour le bien du basket féminin. Je suis troublé par ce qui est en train de se passer. Pour moi, c'est la mort de VO, et je trouve ça très préjudiciable. » - On parle d'un budget de 2,5 ME pour la nouvelle entité. Cela vous paraît-il suffisant pour exister sur la scène européenne ?

« Deux millions et demi d'euros, c'est évidemment beaucoup d'argent. Mais pour moi, 2,1 ME, qui est le budget de l'USVO, plus 1,1 M E (celui de l'USAPH), ça fait 3,2 ME. Au passage, il y a 700 000 E qui disparaissent. Dépasser la barre des 3 ME, ça permettrait de se rapprocher des pays de l'Est, ou tout au moins de clubs européens comme Valence (dont le budget tourne autour des 4 ME annuels). » - Avec Bourges, vous venez de prouver qu'on peut s'en sortir en Euroligue sans moyens démesurés... « Notre projet, on l'a bâti sur plusieurs années. Christian Lecoq voulait faire de même, mais il fallait lui laisser du temps. Je le répète : ce qui va être mis en place dans le cadre de cette fusion, je trouve ça intéressant sur le fond mais bizarre sur la forme. À travers ce projet, c'est aussi l'avenir du basket féminin dans le Nord qui se joue. » •

PROPOS RECUEILLIS PAR S. C.